— У меня есть вопросы, — тоном не терпящим возражений сказал, не сводя с девушек взгляд. — Отвечайте искренне и по существу.

Мариэн пожала плечами, Эми уткнулась в чашку, обхватив её ладонями, словно хотела согреться. Казалось, ей не слишком по душе его присутствие, но придётся сейчас потерпеть. Он не оставит их, пока не получит исчерпывающую информацию.

— Кто на вас напал?

— Оборотни.

— Что они хотели?

— Лавку. И чтобы Эми исчезла из города, — бойко отвечала Мари. — Мы прогнали их пару раз из лавки, но они подкараулили ночью. Хотели нам отомстить.

Рыжая подружка Мариэн подробно рассказывала о визитах оборотней, об их превращении в мопсов, о том, как пылью нападающим забило глаза, и о незнакомце в плаще, который за всем наблюдал. Он слушал внимательно, не сводя взгляда с Эми, и безотчётно ей любовался. Её щёки зарозовели, губы налились краской, она быстро приходила в себя. И при этом молчала. Отстранённая, задумчивая и очень-очень далёкая.

Не выдержал, подошёл к ней, опустился рядом на корточки.

— Зачем ты к нему подошла? — хрипло спросил. — Ты не подумала, что он может быть крайне опасным?

Эми немного прищурилась, словно попыталась найти на его лице что-то известное только ей, усмехнулась. Он проследил, как она аккуратно поставила пустую чашку на столик, находящийся рядом с диваном.

— Не опаснее, чем ждать новых нападок.

— Что-нибудь было особенного в нём? Может быть, какие приметы?

— Нет. Ничего особенного. Амулет защиты. Теневой плащ.

— Может, это он на нас и жалобы написал? — объявила Мари, словно совершила открытие. — Сначала жалобы. А раз подлость не получилась, то взялся серьёзно! Оборотней подослал! А ваша стража быстро превратила их в призраков Саррха.

По восторгу, слышавшемуся в голосе рыжей, стало ясно, что его дар обзавелся новой поклонницей. Мариэн смотрела на него с восхищением и радовалась вниманию, что не могло не смешить. Как если рассмешил бы ребёнок, увидевший что-нибудь новенькое.

— Не стража, — поправил он рыжую, встал и отошёл к небольшому окну. — Это незнакомец в плаще заметал следы, когда понял, что битва проиграна. Убрал лишних свидетелей. Что касается жалоб. Я не думаю, что это один и тот же вредитель. Слишком разные цели.

На губах Эминель снова появилась усмешка. Продолжает думать, что это он ей устроил проблемы? Ещё пару часов назад хотелось ей предъявить доказательства, чтобы очистить себя от необоснованных обвинений, но сейчас… Вдруг представил разочарование на красивом лице и осознал, что не хочет расстраивать девушку. По крайней мере, инициативу он сам не проявит.

— Вы так уверенно говорите, — неожиданно откликнулась Эми, — будто знаете, кто пытался нас подставить с жалобами перед судом.

— Знаю, — коротко ответил. — Поверьте, эта персона больше вас не побеспокоит. Я позабочусь об этом.

— Кто это так развлекался?

— Вы, действительно, хотите знать?

Эми села на диване и опёрлась на руки, чуть подалась вперёд. В её пытливом взгляде разгорелся интерес, не оставляя шансов уклониться от ответа. Да и не очень хотелось. Рано или поздно, она всё равно узнает правду. Так почему не сейчас, судя по энтузиазму на лице и в глазах?

— Двадцать дней назад был подкуплен человек из управления, который должен был проверить жалобы на их достоверность. Ему принесли три листа с разными датами, он все принял и запустил в дело. Как вы сами узнали, эти жалобы не имеют ничего общего с реальным положением дел. Проверка банковских чеков, выданных полицейскому, вывела на след некоего знатного сьера. Казалось бы, что общего у этого знатного сьера с вами? — Рэйманд чуть улыбнулся, продолжил: — Правильно. Ничего. Но сын этого знатного сьера учится в академии боевых искусств. Расследование показало, что этот молодой сьер находится в дружеских отношениях с…

— Чесом? — спросила Эминель и улыбнулась. — Зачем Чесу так поступать?

— А вы не догадываетесь?

— Мы в прекрасных отношениях с Чесом. Не понимаю мотивов.

Её слова неприятно кольнули, разлились ядовитой досадой. Кажется, брось искру, и ревность разгорится огнём. Зверь внутри бесновался. Ему не нравилось, что Эминель так тепло отзывается о младшем брате, несмотря на то, что он сделал. Что за несправедливость? Почему она себя так ведёт?

— Чес хитёр. Ему нужны вы, — с трудом продолжил он, сохраняя спокойствие. — И он хочет мне отомстить.

— Вам? За что?

— За то, что я рядом с вами, а он вынужден находиться в стенах академии, пока не будет стабилизирован дар. Вы ведь обратились к нему? Были так уверены, что это я решил на вас повлиять? Этого он и добивался. Очернить меня в ваших глазах, получить ваше внимание, помочь, разумеется, с планами на приятное светлое будущее.

Эми молчала, слегка покусывая губу. Это нехитрое действие отчего-то его взбудоражило, приковало внимание к нежным, пухлым губам. Сердце застучало чаще, когда глаза ведьмочки обратились на него. Замешательство во взгляде, ещё более зарозовевшие щёки заставили его сделать шаг. Ближе к ней, но Эми вдруг отвернулась.

— Рэйманд, — вдруг произнесла, будто собралась с духом. — Мне кажется, сегодня нам больше ничего не грозит. На нашем доме защита, а потрясений было достаточно. Мы благодарны вам, я…. благодарна, но не могли бы вы нас оставить?

Оставить? Ему категорично не хотелось сейчас уходить. Он хотел броситься к Эми, коснуться её лица, заглянуть в глаза, увидеть в них борьбу с чувствами, поцеловать и убедиться, что он ей не безразличен. Но вместо этого… сухо кивнул.

— Я оставлю своего стража, — невозмутимо добавил: — Так мне будет спокойнее.

Показалось, Рэйманд совсем не хотел уходить, но чем дольше я пребывала рядом с ним, тем сильнее ощущала противоречия.

Желание спрятаться от врага за спиной у дракона, благодарность к нему, страх, пришедший на смену собственному авантюризму, разрастались от пытливого взгляда ардхана. Рэйманд не мог оторваться от меня, буквально поедая глазами, и это сильно нервировало. Как и его забота, защита, внимание. Очень нервировало… И, кажется, не

меньше нравилось. Нравилось настолько, что захотелось дракона прогнать из-за беспокоящих чувств.

А ещё хотелось поговорить с Мариэн, понять, что произошло на мостовой, обдумать поступок Чеса и нападение неизвестного мага. Побыть наедине с собой.

С невысказанным облегчением я проводила Рэйманда взглядом, мысленно поблагодарив его ещё раз за оставленных стражей за окнами. Чёрт возьми! Никогда бы не подумала, что буду радоваться дополнительной охране!

Меня чуть не убили ещё раз. Пришлось это признать. Неизвестный маг появился, чтобы проверить работу оборотней, и, наверняка, доделать начатое, если бы план сорвался. Я всего лишь ускорила этот процесс. Кто этот маг, что с такой лёгкостью лишил меня сил? Что ему нужно? Хитрый и жестокий враг был исполнителем чьей-то воли или решил за что-то меня уничтожить? Может, прознал каким-то образом, что я — райли? Всегда, когда происходит преступление, нужно искать мотив. Кому это может быть выгодно?

Рэйманд прав. Чес навряд ли заинтересован в моей смерти. Он хотел, чтобы я к нему обратилась за помощью, за защитой, заодно досадить брату. Неспроста он так внезапно уехал в академию и не может оттуда выбраться. Ардхан вполне мог приложить усилия, чтобы избавиться от младшего брата. И жалобы мог подложить, но не стал…

— Эми! Эми, послушай! — рядом засуетилась Мари. — Как же я испугалась! А Рэйманд! Он вдруг появился из ниоткуда! Вернее, сначала на мага, который напал на тебя, налетели духи. Я никогда не видела их вблизи. Это зрелище… Оно фантастическое! Один из них коснулся меня, мне показалось, что я превращусь в льдину! А глаза… Так тоскливо стало, когда он заглянул, будто душу прочёл. А тот маг! Не успел с ними сцепиться, как тут же сбежал в портал. Трус! Жаль, я до него не добралась!

Слушая браваду Мари, решившую на ночь глядя прибраться в гостиной, стало понятно, что Рэйманд обзавёлся поклонницей. И загрустила. Нет, я не ревновала, эти чувства были другими. Теперь точно всё усложнилось. Ардхан не участвовал в махинациях с жалобами, он пообещал принести доказательства, спас мне жизнь, а перед этим принёс домой на руках, а ещё раньше приставил охранников. Ха… Исподтишка, чтобы за мной следить? Домогался во дворце, проверяя на прочность, а после хотел купить, как понравившуюся в магазине куклу. В конце концов, у него есть невеста! И пропасть между мной и драконом не сузилась сегодня… Она, казалось, расширилась, потому что ко всем ранним чувствам добавились тепло и симпатия. Безотчётные, глупые и ненужные, усугубляя противоречия.